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A Onça

Panthera onca

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A onça pintada é o único membro da família dos "grandes gatos" (felinos) que vive no Continente Americano. A onça-parda, também vive nas Américas e é quase do mesmo tamanho que a onça-pintada, mas ela é classificada como pequenos gatos porque não pode rugir ou urrar.

Os outros 6 membros da família dos grandes gatos são: leão, tigre, leopardo, leopardo das neves, cheeta e o guepardo.

As outras 27 espécies de pequenos gatos incluem: o gato-do-mato, o gato leopardo, o lynx, gato bob, a jaguatirica e o gato de Geoffroy.

Maiores que os leopardos, as onças-pintadas possuem uma larga e grande cabeça e poderosas patas. Elas podem medir de 68 a 76 cm de altura (sem incluir a cabeça) e pesar de 57 a 113 kg. As onças-pintadas podem rugir ou urrar, mas geralmente emitem grunhido, rosnam e até miam.

As onças-pintadas são geralmente amarela-parda com manchas pretas, denominadas de rosetas, mas elas também podem ser pretas com manchas pretas.São de hábitos noturnos e possuem um excelente sentido de audição e olfato. São excelentes nadadores, escaladores de árvores e se locomovem com muita facilidade pelo o solo.

Estes ágeis caçadores vivem de uma dieta rica de pequenos e grandes animais tais como: porcos-do-mato, capivaras, antas, veados, macacos e também de tartarugas, sapos e peixes que caçam nos rios e matas.

Os filhotes permanecem com as mães geralmente até aos três anos de idade, quando eles começam a formar suas próprias famílias.Semelhantes aos gatos domésticos, eles marcam seus territórios com urina e arranhões nas árvores.São consideradas espécies vulneráveis ou ameaçadas de extinção, devido a caça predatória pela sua pele e a destruição dos seus habitats.