El Ave Mas Grande de Cuba

Endémica - de ocurrencia limitada a un área geográfica en particular, tal como una isla

Rango - la extensión de la distribución de una especie

Sabana - areas abiertas con vegetación compuesta principalmente de pastos y algunos arboles maduros.

Pradera - areas con muy escasa precipitación, vegetadas predominantemente por plantas herbáceas, anuales, y gramíneas

Ciénaga - área de suelo permanente o temporalmente húmedo, donde los suelos no son de turba.

Omnívoro - aquellos organismos que se alimentan de plantas y animales.

Habitat - la parte del ambiente ocupada por un animal o planta.

Cacería furtiva - aquella que se realiza fuera de la ley, ya sea sin el permiso correspondiente, o de especies prohibidas.

La Grulla Cubana (Grus canadiensis nesiotes), es una subespecie endémica que proviene de la llamada Grulla Arenera (Sandhill crane, Grus canadiensis), que en su rango de distribución abarca Rusia, Canadá, Estados Unidos y Cuba, y en invierno se le puede encontrar en varios estados de México. Aunque ocasionalmente pueden presentar movimientos locales, su tendencia es mantenerse por muchos años en los mismos sitios.

La subespecie Cubana es más pequeña que la de Florida; es de hábitos diurnos, duerme en grupos, buscando las aguas poco profundas, prefiere territorios abiertos, como sabanas secas o inundadas, praderas y ciénagas siempre con vegetación abierta. Construye en forma su nido casi circular directamente sobre el suelo, con agujas de pino con pequeños palitos y hojas de los arbustos de las sabanas; casi siempre en tierras secas, a diferencia de otras grullas. Pone uno o dos huevos, pero generalmente sobrevive solamente unpichon. Ambos padres incuban y mientras uno esta en el nido, el otro permanece vigilante a poca distancia del mismo.

Si un intruso se acerca, asumen una conducta de engaño. El que esta vigilando se agacha casi hasta arrastrar las alas, dobla su cuello estirándolo paralelo al suelo y se aleja siempre caminando entre la hierba. Solo vuela después de haberse alejado lo suficiente del nido, y entonces emite el llamado de alerta y su pareja lo sigue también a escondidas, lo que hace difícil encontrar los huevos. La época de cría se extiende desde finales de febrero hasta mayo. La Grulla Cubana es omnívora; se alimenta de insectos, caracoles, pequeños reptiles, anfibios, lombrices, y varias semillas, frutas, y algunas plantas tiernas.

Aunque hasta la fecha se ha comprobado la existencia de 11 poblaciones en el archipiélago cubano, esta subespecie se considera amenazada. Esto se debe principalmente a que, aunque puede alimentarse en zonas de pastos y cultivos, solo es capaz de criar a su polluelo en los parches de sabana naturales que quedan. Con los cambios de habitat que se han producido como parte del desarrollo económico desde principios de siglo, han ocurrido procesos desfavorables para la especie. Tal es el caso de la desecación de las sabanas para cultivos de caña, arroz y frutales, la sustitución de la vegetación natural por los pastos artificiales para la ganadería, que aunque en algunos casos favorece su alimentación, disminuye el área para anidar. A esto se le suma la cacería furtiva o ilícita, que aunque es mucho menor, actualmente aún persiste en algunas regiones del país.

*Xiomara Gálvez Aguilera, trabaja en el Programa para la Conservación de las Especies en Peligro de la Empresa para la Protección de la Flora y la Fauna en Cuba, y ha trabajado en la protección de la Grulla Cubana desde 1994